EDITORIAL SOBRE BIOMASA

Las energías renovables navegan con el viento a favor: los costes de su aprovechamiento tienden a reducirse inexorablemente, mientras los de su poderosísimo competidor, los combustibles fósiles, inexorablemente también, tienden a crecer; antes o después se encontrarán si no lo han hecho ya, y solo falta que un cambio de rumbo en el estilo imperante de desarrollo y una orientación decidida de la política hacia los problemas reales de la población, para que tal evidencia se imponga en la sociedad.

Pero quiero dedicar mi opinión a un aspecto concreto de la biomasa: su papel en los incendios forestales, que nos han agobiado el pasado verano, haciendo uso de dos viejos principios:  “los incendios forestales se apagan en invierno” y "un bosque rentable, no arde".

Tradicionalmente el mundo rural ha aprovechado la biomasa del “saltus” (espacio inculto) y de la “silva” (el bosque), del primero fundamentalmente a través del ganado extensivo, del segundo a través de ese ganado y de la extracción de leña para los hogares, sin contar el aprovechamiento más formalizado de la madera y otros múltiples aprovechamientos históricos.

Pero actualmente esta utilización de la biomasa forestal se ha sustituido por los combustibles fósiles o la electricidad, favorecida por el generalizado despoblamiento rural que se inició con la demanda de mano de obra industrial a raíz del plan de estabilización de 1959, se reforzó con la mecanización de agro, con la tendencia a la estabulación de la ganadería y con una nueva filosofía de vida que, trasciende lo urbano y llega al campo separando la experiencia vital de la laboral y al paisano de su paisaje.

Por ello en la actualidad nos encontramos con la “silva” y el “saltus”  rebosantes de biomasa, tanto en años secos como cuando lluvias abundantes fomentan su crecimiento. Biomasa que entrará en un inexorable proceso de combustión: lenta o brusca, pero inexorable. En condiciones favorables de humedad y temperatura tal combustión será lenta y benéfica: general el humus que mejora y fertiliza el suelo del bosque. Pero cuando se cumple la denominada regla de los “tres treinta”: 30 o más grados de temperatura, 30 % o menos de humedad relativa y 30 o más Km/hora de velocidad del viento, las condiciones para la combustión violenta de la biomasa, para el incendio en suma, están servidas. Y solo hace falta una agente “iniciador” para que se produzca, que inexorablemente, otra vez, aparecerá; sea de forma accidental, voluntaria o casual.

Esta es la causa de fondo de los incendios forestales, y a ella hay que dedicar prioritariamente los esfuerzos. Hacer atractivo tal aprovechamiento es el desafío, trascendiendo el reduccionismo económico para dar entrada a aspectos ambientales, sociales y territoriales; pero es que ni siquiera la economía parece ya ser un obstáculo: la bibliografía especializada apunta a 0,06 dólares por kwh el coste de la energía eléctrica basada en la biomasa, muy inferior a la de origen solar, poco superior a la eólica terrestre, 0, 04 dólares kWh. y casi a la par de la basada en los combustibles fósiles, que varía entre 0.06 y 0.012 dólares el Kwh. Si a ello añade la emisión de CO2 que evita, la enorme cantidad de puestos de trabajo que puede generar (hasta 100.000) precisamente en zonas poblacionalmente débiles, y por último la reducción de los gastos en la extinción de incendios (del orden de 2.000 millones de euros por año en España), el favorables escenario de futuro para la biomasa es evidente.

¿Cuáles son entonces las razones por las que no se acaba de imponer y generalizar este aprovechamiento? Sin duda hay muchos pero señalo cuatro: una economía codiciosa y basada en el petróleo, una fiscalidad que obtiene enormes recursos del uso de este tipo de combustibles, un temor interesado a la descentralización de la producción y del consumo de una energía que, precisamente, se manifiesta difusa en el territorio siendo por ello proclive a un aprovechamiento también difuso, y al final una grave incertidumbre a corto plazo sobre el negocio de su aprovechamiento para las empresas privadas.

Por:

Domingo Gómez Orea 

Socio de Melissa Consultoría e Ingeniería Ambiental.